En URSS, le KGB était en tout lieu « les yeux et les oreilles du Parti » : 
il n’était pas qu’une force répressive, mais aussi un tentaculaire pouvoir technocratique qui, dans chaque entreprise, dans chaque école, dans chaque hôpital, observait et rapportait le moindre détail. Cette présence quotidienne, à la fois terrifiante et désarmante, est encore peu étudiée. 
Les rapports du KGB consacrés à Tchernobyl, publiés en Ukraine en 2019 et analysés pour la première fois dans ce livre, témoignent de cette ubiquité, mais aussi d’une forme d’impuissance liée au déclin du régime soviétique. Ils révèlent la manière dont, depuis la construction de la centrale au début des années 1970 jusqu’à sa liquidation après la catastrophe du 26 avril 1986, un grand réseau d’agents implantés et de « personnes de confiance » ont inlassablement cherché à débusquer de supposés saboteurs et se sont vus contraints de fermer les yeux sur l’extraordinaire gabegie qui régnait sur le site. 
En retraçant l’histoire de Tchernobyl du point de vue du KGB, Galia Ackerman donne ainsi à voir les coulisses d’une des plus grandes catastrophes de notre temps. Elle raconte ce faisant les dernières heures du régime soviétique.